Mostramos nuestro compromiso con el ideal estadounidense cuando interactuamos entre nosotros con gracia y dignidad. Desde los debates sobre el idioma del siglo XVIII hasta la reciente tragedia en Baltimore, no necesitamos hablar el mismo idioma para respetar los derechos de los demás y agradecernos mutuamente por nuestro servicio.
¿Cuál es el idioma oficial de América?
El 9 de enero de 1794, un grupo de germano-americanos en Virginia solicitó al tercer Congreso de los Estados Unidos que imprimiera las leyes federales tanto en inglés como en alemán para poder entenderlas mejor. En enero de 1795, la Cámara votó en contra y el proyecto de ley no prosperó.
La votación en el pleno de la Cámara fue de 42-41. Durante al menos doscientos años después de la derrota del proyecto de ley, persistió el mito de que el Congreso casi cambia el idioma oficial americano al alemán. Eso nunca fue el caso.
De hecho, el idioma oficial americano nunca estuvo en duda.
América no tiene un idioma oficial.
El 17 de noviembre de 2000. A los 22 años, recién salido de la universidad y como un flamante oficial comisionado de las fuerzas armadas, emprendí mi primer viaje a través de América. Tras mi ceremonia de graduación como oficial, tenía en mano órdenes con 10 días para llegar a mi base de entrenamiento en la costa de California. Con un par de días de sobra, hice un desvío para ir a casa por el Missouri rural para visitar a mis padres y a mi futura esposa. Después de la visita, un amigo y yo nos encontramos justo fuera de St. Louis para viajar juntos el resto del camino. Hasta ese momento, había pasado muy pocos días fuera del Missouri rural.
Viajamos a través de Oklahoma, el panhandle de Texas, Nuevo México y Arizona sin incidentes. En la frontera de California, el agente de inspección se llevó la manzana que iba a comer como merienda, no se permiten frutas del exterior. Justo fuera de Los Ángeles, me detuve en una gasolinera para llenar el tanque. Había escuchado que el tráfico en LA podría ser complicado y no quería quedarme sin gasolina atascado en el tráfico. El empleado no hablaba inglés, y yo no hablaba español. Sin embargo, no hubo problema. Encontramos una manera para que pudiera pagar la gasolina y una Coca-Cola.
En ese momento pensaba que alguien que viviera en América debería hablar inglés. Ahora, eso no me parece importante.
Desde ese día, serví con muchos estadounidenses que levantaron la mano para ofrecerse voluntarios para servir a su nación, y no solo en el ejército. También en el Departamento de Estado, miembros bilingües brillantes de la Actividad Educativa del DoD (DoDEA), la CIA, la NSA, el Cuerpo de Paz, el USDA, y así sucesivamente.
Todos hablaban inglés, pero muchos de sus padres no lo hacían o lo hablaban mal. Pero sus padres habían buscado el individualismo inherente a América, y sus hijos sirvieron a nuestra nación como agradecimiento. Ese hombre en la gasolinera fuera de Los Ángeles, y muchos otros como él, crían a hijos que sirven a nuestra nación con distinción.
Mis experiencias personales destacan que, aunque los estadounidenses no compartamos un idioma común, podemos respetar la libertad individual de los demás. Este principio se refleja en una serie de fallos de la Corte Suprema que han abordado los derechos lingüísticos en la sociedad estadounidense.
Varios casos fascinantes de la Corte Suprema de EE. UU. tratan sobre el idioma y los derechos de los hablantes no angloparlantes en América.
En el primero, Meyer v. Nebraska (1923), el alto tribunal bloqueó una ley de Nebraska que prohibía enseñar idiomas distintos al inglés a los escolares. El Sr. Meyer, quien enseñaba alemán en una escuela luterana, fue condenado bajo esta ley. Apeló su condena. La corte tomó el caso y encontró que la ley violaba su derecho a enseñar alemán y la libertad individual de los padres para controlar la educación de sus hijos, protegida por la 14.ª Enmienda.
En ese momento, la ley de Nebraska buscaba prevenir que las escuelas enseñaran alemán. La ley pretendía "promover el desarrollo cívico inhibiendo la formación y educación de los inmaduros en lenguas e ideales extranjeros antes de que pudieran aprender inglés y adquirir ideales americanos."
En la opinión mayoritaria, el juez James C. McReynolds afirmó que "el mero conocimiento del idioma alemán no puede considerarse razonablemente como dañino."
Nuestro resumen hasta ahora: América no tiene un idioma oficial, y es inconstitucional prevenir la enseñanza a los estadounidenses más jóvenes de un idioma distinto al inglés.
El 22 de noviembre de 2008: Estaba en camino a Irak para unirme a una unidad del Cuerpo de Marines de EE. UU. por varios meses. Antes de mi viaje al campo, me quedé un par de días en el Campamento Buehring, Kuwait, a 15 millas de la frontera sur de Irak. Estaba en el Campamento Buehring para recibir un entrenamiento final en sistemas técnicos utilizados por las fuerzas británicas y estadounidenses. No pude recibir el entrenamiento en EE. UU. porque no teníamos experiencia con el equipo británico.
Nuestro joven instructor británico hablaba con un acento inglés grueso e indescifrable. Comenzó la sesión de entrenamiento contando chistes.
Al principio, ninguno de los estadounidenses en la sala entendía nada de lo que decía. El británico seguía contando chistes.
Después de un par de minutos, algunos de los estadounidenses comenzaron a reírse de los chistes. ¡Eventualmente, todos en la sala estaban aullando de risa! El instructor era realmente gracioso.
Fue entonces cuando el instructor británico comenzó la sesión de entrenamiento. Dijo que podía darse cuenta de cuándo todos comenzábamos a entender su acento porque nos reíamos de los chistes.
Incluso hablar el mismo idioma no significa que nos entendamos entre nosotros.
Un segundo caso fascinante de la Corte Suprema de EE. UU. involucrando el idioma fue Lau v. Nichols (1974). En 1971, las escuelas de San Francisco, California, se integraron y absorbieron a más de 2,800 niños chino-americanos que no dominaban el inglés. El sistema escolar público se negó a ofrecer a los niños educación suplementaria en el idioma inglés y enseñó las clases solo en inglés. Como resultado, los niños no pudieron participar en los programas educativos proporcionados por las escuelas. Los estudiantes llevaron su situación ante el tribunal superior.
En la decisión unánime, la corte dictaminó que un distrito escolar tiene el deber de proporcionar instrucción lingüística suplementaria para los estudiantes que hablan un idioma diferente al inglés. La corte encontró que el distrito escolar de San Francisco violó la Ley de Derechos Civiles de 1964 y negó a los estudiantes la oportunidad de participar en el programa de educación pública. La Corte razonó que simplemente tratar a los estudiantes igual independientemente de sus necesidades lingüísticas no garantizaba su acceso equitativo a la educación.
Basándonos en nuestro resumen, América no tiene un idioma oficial, y es inconstitucional prevenir enseñar a los estadounidenses más jóvenes un idioma diferente al inglés. Sin embargo, el pueblo estadounidense tiene el deber de enseñar inglés a los estudiantes cuando existe una barrera lingüística que impide el acceso equitativo a la educación.
Avanzando rápido al 29 de junio de 2017. Tuve el privilegio de liderar un escuadrón militar como su oficial comandante. Un tercio completo de los miembros del escuadrón eran inmigrantes de primera o segunda generación. Todos los miembros del escuadrón hablaban inglés, pero algunos tenían un fuerte acento. Muchos miembros del escuadrón eran bilingües. Operábamos sistemas técnicos distribuidos y nos comunicábamos con radios y teléfonos. A menudo, el enriquecimiento de la comunicación a través del lenguaje corporal no estaba disponible.
Tuvimos algunos desafíos de comunicación, pero todos compartíamos un compromiso mutuo y con nuestra misión. A pesar de nuestros desafíos, logramos los más altos niveles de seguridad, protección y preparación operativa en comparación con cualquier otro escuadrón durante esos dos años. Sin importar nuestro lugar de nacimiento, todos éramos estadounidenses, proporcionando capacidad de combate para la nación.
Sí, teníamos barreras lingüísticas, pero todos éramos parte de un equipo excepcional.
Un último caso de la Corte Suprema de EE. UU. relacionado con el idioma fue Plyler v. Doe (1982). El caso impugnó una ley de Texas que retenía fondos estatales de los distritos escolares locales necesarios para educar a niños que no habían sido legalmente admitidos en los Estados Unidos. La ley también autorizaba a los distritos escolares a negar la inscripción a estos niños.
El juez William J. Brennan Jr. escribió la opinión mayoritaria. Afirmó: "Al negarles a estos niños una educación básica, les negamos la capacidad de vivir dentro de la estructura de nuestras instituciones cívicas y cerramos cualquier posibilidad realista de que contribuyan de la menor manera al progreso de nuestra Nación."
Varios estados posteriormente impugnaron la sentencia, incluidos California en 1994, Illinois en 2006 y Alabama en 2011. Plyler v. Doe es crucial para los derechos lingüísticos ya que asegura el acceso a la educación para los estudiantes que no hablan inglés, muchos de los cuales son inmigrantes.
Este acceso es crítico para aprender inglés y participar plenamente en la sociedad estadounidense.
Temprano en la mañana del martes 26 de marzo de 2024, un buque contenedor chocó contra el Puente Francis Scott Key en Baltimore. Ocho obreros de construcción que trabajaban para proporcionar capacidad nacional a través del soporte de infraestructura fueron arrojados al agua; solo dos de los hombres sobrevivieron. The Associated Press identificó que los hombres eran de México, Guatemala, Honduras y El Salvador.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, se dirigió a las familias en español después del incidente, diciendo: “Estamos contigo, ahora y siempre”. Su elección del idioma refleja un entendimiento de que nuestro compromiso mutuo es más profundo que una barrera lingüística. Su discurso fue un reconocimiento a nuestra herencia multilingüe, mostrando que los estadounidenses hablan muchos idiomas.
Ser estadounidense no se trata de hablar un solo idioma. América representa abrazar los principios de la libertad individual y aceptar la responsabilidad personal de contribuir a la nación. Agradezco a los trabajadores por su compromiso.
Debatimos nuestro idioma y lo que significa ser estadounidense. Los debates legislativos del siglo XVIII continúan hasta nuestros días, enfrentando desafíos contemporáneos y tragedias. Nos recuerdan la libertad, la dignidad y la búsqueda de unidad en la diversidad que nos definen.
América no tiene un idioma oficial. Por haber sido una colonia británica, usamos el inglés en el gobierno y para satisfacer la necesidad práctica de un idioma común.
América es un crisol de muchas culturas. Los inmigrantes legales vienen a América en busca de oportunidad e individualismo. Al mismo tiempo, muchos de estos inmigrantes hablan poco o nada de inglés.
Nuestro tribunal supremo ha mostrado repetidamente dignidad al asegurar que los estadounidenses tengan el derecho a la libertad individual, sin importar su idioma.
Haciendo eco de la corte, mostramos nuestro compromiso con el ideal estadounidense cuando interactuamos entre nosotros con gracia y dignidad. No necesitamos hablar el mismo idioma para respetar los derechos de los demás y agradecernos mutuamente por nuestro servicio.
Que Dios bendiga a los Estados Unidos de América.
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